Ruta Sepetys était partie de l’histoire de sa famille pour écrire son premier roman, Ce qu’ils n’ont pas pu nous prendre. Elle traitait alors des familles lituaniennes déportées en Sibérie par les Soviétiques durant la deuxième guerre mondiale. Dans Le sel de nos larmes, le travail de mémoire continue de l’autre côté. Car les pays baltes furent vraiment pris entre deux mal, l’Allemagne nazie et l’armée soviétique. Le sel de nos larmes revient sur le naufrage du Wilhelm Gustloff, navire torpillé alors qu’il avait plus de 10.000 réfugiés à son bord. Il y eu six fois plus de morts dans ce naufrage que dans celui du Titanic et, pourtant, personne…